十问十答,专利申请中关于公众意见的那些问题

企业在专利侵权风险排查中排查到的风险专利有两种情况,一种为有效专利,即已授权且处于权利维持阶段的专利,另一种是审中专利,即已公开但仍在审查中的专利。

对于有效专利,大家通常会采用专利无效的方式化解专利风险,对于审中的专利,除了等其授权后再发起无效,有一种经济且好用的策略阻止其专利授权,这就是公众意见

在实践中,有些申请人对公众意见操作中的一些细节仍存在疑问,本文将针对其中的十个常见问题进行梳理并进行解答。
1

公众意见是任何人都可以提吗?

是的,任何人都可以。

根据《专利审查指南》第二部分第8章第4.9节“对公众意见的处理”中的规定,任何人对不符合专利法规定的发明专利申请向专利局提出的意见,应当存入该申请文档中供审查员在实质审查时考虑…专利局对公众意见的处理情况,不必通知提出意见的公众。”
2

其他人提了公众意见专利申请人会知道吗?

一般不知道。

根据上述指南中最后一句“专利局对公众意见的处理情况,不必通知提出意见的公众”的规定,对于任何人提出的公众意见,专利局不会通知提出公众意见的公众也不会通知专利申请人。

但在中国及多国审查状态查询网站上可以看到关于该案件提交的所有中间文件,对于公众提交的公众意见也会留下相应记录,若申请人对其案件信息进行监控梳理的,则可以推测出是其他人提出了公众意见。
3

公众意见的期限是怎样的?多久可以有结果?

专利的审查期限受审查员审查时间、专利申请人答复时间、专利的授权前景等多种因素影响,在没有任何进行专利加快审查的情况下,一般专利的结案时间是从申请日起2-3年的时间

公众意见只是在专利审查过程中通过提供证据及专利不应授权的理由给审查员,起到促使审查员驳回专利的作用,具体期限还需根据具体案件的情况具体确定,没有确切的处理周期
4

公众意见的收费是怎样的?

专利局不收取任何官费,若是委托了服务机构代为提出公众意见的,仅产生相应的服务费用。
5

有哪些内容可以作为公众意见中的证据?

审查员在审查意见通知书中常用的证据有专利文献、书籍、期刊杂志,除这些外,如果还能提供其它可信的公开文献,如网页论坛、产品宣传推广资料,甚至微信朋友圈、QQ空间等影响目标专利新创性的材料,均可以作为公众意见中的证据。
6

公众意见什么时间可以提出?可以提几次?

根据《专利法实施细则》的规定,发明专利公布之日起至公告授予专利权之日止可以提出公众意见。

但根据审查指南的规定,在发现授权通知书后再提出公众意见,审查员基本不会考虑。因此,可以在专利申请公布后至发出授权通知书这段时间内提出公众意见。

对于公众意见提出的次数,根据我方证据检索情况及审查员审查意见通知书情况确定。比如在进入实审阶段后提出第一次公众意见,根据审查员发出的第二次审查意见通知书判断,申请人修改了权利要求书,对于修改后的权利要求保护范围,本产品已不存在专利侵权风险,则可暂时不用再次提出公众意见。

又比如对于上述情形,在第二次审查意见通知书下发后,我方又检索到可促进专利驳回的重要证据,则有必要再次提出公众意见,以避免后期专利授权后存在的可能风险。

因此,公众意见提出几次合适,需根据本公司的实际研发产品情况、对专利授权前景的评估情况、证据收集情况及审查状态变化情况进行合理调整,但建议在案件处于审查中时,均对其进行持续监控以在必要时及时做出相应对策。
7

对于复审过程中的专利还有必要提公众意见吗?

需判断后确定。

建议对于复审中专利前期审查文件进行详细分析,评估专利的授权前景,对于明显无授权前景的案件,可不用再次提公众意见。对于仍有授权前景的案件,建议在复审阶段提出公众意见,同时要对案件状态做好监控,根据审查状态及时调整公众意见的次数及内容。
8

对于PCT国际阶段的专利可以提公众意见吗?

可以。

根据《专利合作条约》第八部分关于公众意见的相关规定,任何人可以于国际公布之日起,优先权日起28个月届满之前,针对PCT申请提出公众意见。

国际局会将在国际申请阶段收到的公众意见在国际专利审查档案中公开。同时对于被提交公众意见的国际专利申请的申请人可以在优先权日起30个月内针对收到的任何第三方公众意见提交意见,并提供给公众查阅。

根据上述规定可知,在国际申请阶段,国际局对于公众意见内容并不直接进行审查,而是将其归档,提供给后续进入的国家/地区阶段的专利局,即在国际阶段提出公众意见,其并不能直接在国际阶段起到阻止专利授权的作用
9

在PCT国际阶段提出公众意见和在中国提公众意见相比,有操作过程中有哪些需要注意的区别点?

(1)提交次数:在PCT国际阶段提出的公众意见一件国际申请最多可以收到10次公众意见,在中国没有次数限制。

(2)对比文件数量:PCT阶段的公众意见,1件公众意见最多可以提交10件对比文件,在中国对于对比文件,没有数量限制。

(3)公众意见的内容:PCT阶段的公众意见的内容仅限于对于新颖性创造性问题进行评述意见,在中国没有限制,只要是不满足授权的问题都可以,例如权利要求得不到说明书支持、诚实信用等。

(4)提出的时间:PCT是在国际公布之日起,优先权日起28个月届满之前提出,中国是在专利公布之日起,公告授予专利权之日止。
10

美国、日本等常见国家有公众意见制度吗?有何区别和相同。

公众意见作为一项在专利审查过程中赋予公众的“提出异议”的程序,许多国家都有相应的公众意见的制度。各国公众意见制度之间,有相似之处,也存在微妙的差异。如下表列出了美国、日本及欧洲公众意见提出期限、是否通知申请人、是否免费三个维度进行对比。

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总体看,这三个主流国家/地区对于公众意见的制度总体基本一致,但在费用及具体操作时间上略有差异。

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